Tratti unici degli Anfibi

Durante il periodo devoniano, i pesci sarcopterigi, che avevano polmoni e pinne ossee, si sono evoluti nei primi anfibi. Fiorirono durante il Carbonifero e il Permiano, quando erano all'apice del loro potere, ma alla fine furono superati da rettili e altri animali. Si è discusso molto su dove siano apparsi per la prima volta gli anfibi moderni, i Lissamphibia (circa 250 milioni di anni fa nel Triassico inferiore). Nuove prove suggeriscono, tuttavia, che discendessero dai temnospondili dell'era Permiano, il gruppo più diversificato di anfibi estinti. Anura (le rane), Urodela (le salamandre) e Apoda (le cecilie) sono i tre ordini viventi di anfibi. La famiglia Albanerpetontidae, la quarta, si estinse circa 2 milioni di anni fa. Sono state identificate circa 8.000 specie di anfibi, con le rane che costituiscono quasi il 90% del totale. La rana della Nuova Guinea (Paedophryne amauensis) è il più piccolo anfibio (e vertebrato) del mondo, con una lunghezza di soli 7,7 mm (0,30 pollici). La salamandra gigante della Cina meridionale (Andrias sligoi) è il più grande anfibio vivente con una lunghezza di 1,8 m (5 piedi e 11 pollici), sebbene i temnospondili estinti come il Mastodonsaurus, che poteva raggiungere i 6 m (20 piedi) di lunghezza, fossero molto più grandi. L'erpetologia comprende sia la batracologia (lo studio degli anfibi) che l'ittiologia (lo studio dei rettili e degli anfibi).