Segreti dell'allattamento al seno

La procedura attraverso la quale un bambino viene nutrito con il latte materno umano è nota come allattamento al seno o allattamento. Il latte materno può provenire direttamente dalla madre oppure può essere estratto e somministrato al bambino. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'allattamento al seno dovrebbe iniziare durante la prima ora di vita del neonato e dovrebbe continuare con la frequenza e la quantità che il bambino desidera. L'OMS e altre organizzazioni sanitarie consigliano di allattare esclusivamente al seno per sei mesi. Oltre alla vitamina D, normalmente non vengono somministrati altri cibi o bevande. L'OMS consiglia l'allattamento esclusivamente per i primi sei mesi di vita, per poi proseguire con l'aggiunta di alimenti supplementari adeguati fino a due anni e oltre. Solo il 42% dei 135 milioni di bambini nati ogni anno vengono allattati esclusivamente al seno durante la prima ora di vita, solo il 38% delle madri lo fa per i primi sei mesi e solo il 58% delle donne continua ad allattare i propri figli dopo i due anni. Il latte artificiale non presenta una serie di vantaggi che l'allattamento al seno presenta sia per la madre che per il bambino. Nelle nazioni a basso e medio reddito, i tassi di allattamento al seno potrebbero essere aumentati fino a livelli quasi universali, evitando circa 820.000 morti sotto i cinque anni ogni anno. Sia nei paesi poveri che in quelli ricchi, l'allattamento al seno riduce il rischio del bambino di infezioni del tratto respiratorio, infezioni dell'orecchio, sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS) e diarrea. Come ulteriori vantaggi sono stati suggeriti anche minori rischi di sviluppare diabete, allergie alimentari e asma. Inoltre, l'allattamento al seno può migliorare la crescita cognitiva e ridurre il rischio di obesità in età adulta. Meno perdite di sangue dopo la nascita, migliori contrazioni uterine e una minore possibilità di depressione postpartum sono tutti vantaggi per la madre. Anche l'amenorrea da allattamento, una condizione in cui l'allattamento al seno ritarda il ritorno delle mestruazioni, può influire sulla fertilità in situazioni molto particolari. La riduzione del rischio di cancro al seno, malattie cardiovascolari, diabete, sindrome metabolica e artrite reumatoide sono alcuni dei vantaggi a lungo termine per la madre.