Caractéristiques uniques des Amphibiens

Au cours de la période dévonienne, les poissons sarcoptérygiens, qui avaient des poumons et des nageoires aux membres osseux, ont évolué pour devenir les premiers amphibiens. Ils ont prospéré pendant les époques carbonifère et permienne, lorsqu'ils étaient à l'apogée de leur puissance, mais ont finalement été dépassés par les reptiles et d'autres animaux. Il y a eu beaucoup de débats sur l'endroit où les amphibiens modernes, les Lissamphibia, sont apparus pour la première fois (il y a environ 250 millions d'années au début du Trias). De nouvelles preuves suggèrent cependant qu'ils descendent des temnospondyles de l'ère permienne, le groupe le plus diversifié d'amphibiens éteints. Anura (les grenouilles), Urodela (les salamandres) et Apoda (les céciliens) sont les trois ordres vivants d'amphibiens. La famille des Albanerpetontidae, la quatrième, s'est éteinte il y a environ 2 millions d'années. Environ 8 000 espèces d'amphibiens ont été identifiées, les grenouilles représentant près de 90 % de ce total. La grenouille de Nouvelle-Guinée (Paedophryne amauensis) est le plus petit amphibien (et vertébré) au monde, mesurant à peine 7,7 mm (0,30 po) de longueur. La salamandre géante de Chine méridionale ( Andrias sligoi ) est le plus grand amphibien vivant à 1,8 m (5 pi 11 po) de longueur, bien que les temnospondyles éteints comme Mastodonsaurus, qui pouvaient atteindre 6 m (20 pi) de longueur, étaient beaucoup plus gros. L'herpétologie englobe à la fois la batrachologie (l'étude des amphibiens) et l'ichtyologie (l'étude des reptiles et des amphibiens).