Alte Olympische Spiele

Mehrere Fraktionen wetteiferten um Macht und Prestige, indem sie darüber entschieden, wer die Olympischen Spiele und die Zuflucht regieren würde. Laut Pausanias heuerten die Einwohner von Pisa 668 v. Chr. Pheidon von Argos an, um die Spiele zu übernehmen, nachdem er das Heiligtum erfolgreich von der Stadt Elis erobert hatte. Elis übernahm im folgenden Jahr die Macht zurück. In den ersten zweihundert Jahren ihres Bestehens hatten die Spiele in ihren jeweiligen Regionen nur religiöse Bedeutung. In den frühen Tagen der Olympischen Spiele nahmen nur einheimische Griechen teil. Peloponnesische Athleten spielten in triumphalen Erzählungen tendenziell eine führende Rolle, was diesen Punkt beweist. Ebenso lässt sich die Vorstellung, dass physische Energie auf rituelle Weise verschwendet wird, auf die Anfänge der griechischen Leichtathletik zurückführen, die sich aus der Sozialisierung und Verherrlichung prähistorischer Jagdrituale entwickelte. Um die griechischen Ideale zu unterstreichen, seinen Körper so zu trainieren, dass er genauso fit ist wie seinen Geist, veranstalteten die Griechen ihre Wettbewerbe in prächtigen Einrichtungen mit Preisen und Nacktheit. Der Glaube, dass die Griechen den Sport erfunden haben, beruht auf ihrer Weltanschauung und ihrem Gefühl sportlicher Überlegenheit. Mit der Zeit erfreuten sich die olympischen Veranstaltungen immer größerer Beliebtheit und wurden schließlich in die Panhellenischen Spiele aufgenommen, eine Reihe von vier Wettkämpfen, die alle zwei bis vier Jahre stattfinden, aber so geplant sind, dass jährlich mindestens eine Veranstaltungsreihe stattfindet. Die Olympischen Spiele waren die prestigeträchtigsten der Panhellenischen Spiele, zu denen auch die Pythischen Spiele, die Nemeischen Spiele und die Isthmischen Spiele gehörten.