漫长的余生：一个北魏宫女和她的时代

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★历史学家罗新历史非虚构力作，比小说还好看，用新的语言讲不一样的故事
在《万历十五年》《王氏之死》等著作风行多年后，中文世界终于迎来了一部学术基础扎实，具有学科意义，叙事简洁优美的原创佳作。北京大学历史学系教授罗新打破常规写法，以小说一般的语言，把北魏宫女和她的时代用25幕"舞台剧"生动展示出来，诸如慈庆之死、天有二日、子贵母死、祖孙政治、悬瓠长夏等，让人读起来就放不下，余韵悠长。
★利用墓志和传世文献，还原一个北魏宫女漫长的余生
抚育孝明帝的老尼慈庆出家前是北魏皇宫里的一名宫女，俗家姓名是王钟儿。成为宫女前，她生于、嫁于南朝刘宋的中下层官僚家庭，后因战乱，被掳掠到北方，沦为命如蝼蚁的官奴。那一年她30岁，正常的生命轨迹似乎骤然休止，剩下的便是暗黑无边的余生。可是谁想得到，她在北魏皇宫竟生活了长达56年，并在无意中卷入权力斗争的漩涡。
★关心权力舞台上的边缘人物，倾听被主流历史系统屏蔽的声音
罗新教授转换视角，捕捉到了很多被主流忽视、屏蔽的声音和画面，试图描述他们的情感与生活：因罪或战乱，母亲与年幼子女一同成为国家的官奴；不愿沾沐王化，为逃离国家控制付出惨重代价的"蛮人"；在深宫高墙内相互扶持的宫女们，她们情同姐妹、母女，为过世的姐妹料理丧事；官僚家庭的寡妇既没有再嫁，也没有留在夫家，而是遁入空门，享有了极大地社会自由和活动空间。
★把北魏帝后、朝臣、嫔妃等当作人来看待，刻画他们的惊惧与忧虑
冯太后、献文帝、孝文帝、宣武帝、宗室诸王以及冯、高、于等外戚，人人都被去掉了面纱和脸谱，罗新教授首先把他们还原为具体的人，进而分析他们夺皇子、废皇后、杀太子、擅权柄、争宠昵、用亲信时的动机、心理和现实处境。经过罗新老师的刻画，我们看到的是他们在史书之外的样子，还对历史叙述多了一分批判和辨析。
★以宫女的一生为线索，把重大历史事件与个人命运编织起来，拼接出跌宕起伏的历史图景
王钟儿（慈庆）活了86岁，生于南朝刘宋，入魏后历经献文、孝文、宣武、孝明四朝，去世时南朝已是萧梁，真是漫长的一生。通过把她的命运嵌入南北朝近百年的历史动荡中，一个个重大历史事件、重要历史时刻全都变得真实、生动起来：刘宋叔侄争夺帝位引发内外战争，南北对峙形势发生变化；权力的诱惑一再使"子贵母死"成为争权武器，朝堂的博弈延续至后宫，后宫的安排影响朝堂的格局，数代皇后不得善终，孝文帝杀子，宣武帝保护唯一子嗣，无不迷雾重重；孝文帝迁都引起的暗流涌动，鲜卑贵族与汉人门阀的合作与冲突，王朝中后期的政治弊端，都通过具体的人的命运展示出来。